Il pesce coniglio, conosciuto soprattutto nelle sue due specie mediterranee Siganus luridus e Siganus rivulatus, è uno dei protagonisti più particolari e discussi dei nostri mari. Arrivato dal Mar Rosso attraverso il Canale di Suez, questo elegante erbivoro ha trovato nel Mediterraneo un ambiente ideale, tanto da diventare una delle specie aliene più diffuse, soprattutto nelle acque più calde dell’Italia meridionale.

Il suo nome curioso deriva dalla forma della testa, che ricorda vagamente quella di un coniglio, e dal suo comportamento timido e rapido: tende a scappare veloce tra le rocce non appena percepisce un disturbo. Nonostante l’aspetto innocuo, porta con sé un’arma inaspettata: le spine velenose sul dorso e sui fianchi, che usa solo per difendersi ma che possono causare punture molto dolorose ai pescatori e ai sub.

Dal punto di vista ecologico, il pesce coniglio è un vorace erbivoro. Ama brucare alghe e vegetazione sui fondali rocciosi, e proprio questa sua dieta, nei nostri mari, può diventare un problema: la sua presenza massiccia rischia infatti di “rasare” le alghe autoctone, creando delle vere e proprie aree impoverite di vegetazione, note come “barren grounds”, con effetti sulla biodiversità locale.