Il pesce gattuccio è un piccolo squalo appartenente alla famiglia degli Sciliorinidi, molto comune nel Mar Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico orientale. È un animale innocuo per l’uomo, interessante sia dal punto di vista biologico sia gastronomico.

Il gattuccio trascorre gran parte del giorno immobile sui fondali sabbiosi o rocciosi, tra i 10 e i 400 metri di profondità, mentre di notte diventa attivo e va in cerca di cibo. La sua alimentazione è basata soprattutto su organismi di fondo: crostacei, molluschi, vermi marini e piccoli pesci. Questa dieta lo rende un importante equilibratore dell’ecosistema bentonico, contribuendo al controllo delle popolazioni di invertebrati.

Dal punto di vista riproduttivo, il pesce gattuccio è oviparo. Le femmine depongono uova racchiuse in capsule cornee resistenti, note come “borse di sirena”, che vengono fissate ad alghe, rocce o strutture sul fondo. La riproduzione può avvenire durante gran parte dell’anno, con una maggiore attività tra primavera ed estate. L’embrione si sviluppa lentamente e la schiusa può richiedere da 5 a 11 mesi, a seconda della temperatura dell’acqua.

Tra le curiosità più note, il gattuccio deve il suo nome al fatto che, se catturato o disturbato, può emettere suoni simili a un miagolio, prodotti facendo passare l’aria attraverso la faringe. È anche uno degli squali più studiati nei laboratori di biologia marina, grazie alla sua resistenza e alla facilità di osservazione delle uova. In ambito commerciale e culinario viene spesso venduto con nomi generici come “palombo”, anche se biologicamente si tratta di una specie diversa.